A durabilidade dos produtos nas prateleiras, ou shelf life do produto, é uma variável importantíssima para o sucesso das empresas, especialmente aquelas envolvidas no setor de alimentos e bebidas.
A capacidade de manter a qualidade e a segurança dos produtos por um período prolongado otimiza a logística, reduz o desperdício e também reforça a confiança dos consumidores nas marcas. Ou seja, compreender o conceito de shelf life, bem como os fatores envolvidos, torna-se fundamental para a produtividade.
Neste artigo, a Messer apresenta o que é o shelf life do produto, sua importância e os principais fatores envolvidos. Além disso, você vai entender como o uso de gases e a atmosfera modificada (ATM) podem ser grandes aliados na extensão dessa vida útil.
Confira!
O que é o shelf life do produto?
Shelf life do produto, ou vida útil de prateleira, refere-se ao período em que um produto mantém suas propriedades iniciais de segurança e qualidade quando armazenado nas condições recomendadas.
Esse conceito é fundamental para as indústrias alimentícia, farmacêutica, cosmética e outras, pois determina o prazo de validade que pode ser seguro e eficazmente atribuído ao produto.
Contudo, vale destacar que o shelf life não é uma estimativa genérica. Ele é meticulosamente calculado e se baseia em uma série de testes e análises que consideram a composição do produto, sua embalagem e as condições sob as quais ele será armazenado e distribuído.
Para que serve o shelf life do produto?
O conceito de shelf life é central para a gestão eficiente dos processos de produção, distribuição e venda no varejo. A definição precisa da vida de prateleira de um produto serve a múltiplos propósitos essenciais, tanto para os fabricantes quanto para os consumidores, garantindo segurança, qualidade e sustentabilidade.
Determinar o período em que um produto pode ser consumido ou utilizado de forma segura, mantendo suas características desejadas, é fundamental.
Dessa forma, é possível prevenir problemas de saúde causados por alimentos deteriorados e garantir que os consumidores tenham acesso a produtos que atendam às suas expectativas de qualidade.
Fatores que afetam o shelf life do produto
Os principais fatores que afetam a vida de prateleira de um produto são:
- Composição do produto
- Atividade de água
- pH
- Embalagem
- Condições de armazenamento
- Micro-organismos
- Temperatura
- Umidade
- Exposição à luz
- Oxigênio
Por que alguns alimentos duram mais que outros?
A durabilidade variada dos alimentos pode ser atribuída a uma série de fatores intrínsecos e extrínsecos que interagem de maneira complexa para determinar o shelf life de cada produto. Inicialmente, a composição química e física do alimento desempenha um papel fundamental.
Alimentos com baixo teor de água e pH ácido, por exemplo, naturalmente resistem melhor à deterioração, pois esses ambientes são menos propícios ao crescimento de micro-organismos. Além disso, a presença de conservantes naturais ou artificiais pode inibir a ação de bactérias e fungos, prolongando a vida útil do produto.
Outro aspecto é a forma como os alimentos são processados e embalados. Técnicas modernas de processamento, como a pasteurização, a esterilização e o uso de atmosfera modificada (ATM), podem significativamente aumentar o shelf life do produto ao eliminar ou reduzir a presença de micro-organismos e ao limitar a exposição do alimento a fatores ambientais prejudiciais.
Como calcular o shelf life do produto?
Calcular a vida útil de prateleira de um produto é um processo complexo que exige uma abordagem metódica e baseada em dados. Esse processo envolve várias etapas, desde estudos iniciais sobre as características do produto até testes específicos e monitoramento contínuo após a definição do prazo de validade.
Entenda, a seguir, as etapas essenciais para que as empresas calculem o shelf life dos produtos.
Estudo de cada produto
O primeiro passo envolve um estudo detalhado das características específicas de cada produto, incluindo sua composição química, física e microbiológica. Esse estudo ajuda a identificar os possíveis fatores de deterioração e as condições de armazenamento.
Por exemplo, um produto com alto teor de água pode ser mais suscetível à deterioração microbiológica, enquanto um produto rico em óleos pode estar mais propenso à oxidação.
Entender essas características é fundamental para desenvolver estratégias eficazes de preservação e embalagem.
Realização de testes
Após o estudo inicial, são realizados testes específicos para avaliar como o produto responde a diferentes condições ambientais e de armazenamento.
Esses testes podem incluir:
- Testes acelerados: expondo o produto a condições mais extremas do que as normais, como temperaturas mais altas, para prever sua deterioração em um período mais curto.
- Testes de desafio: introduzindo micro-organismos conhecidos para avaliar a eficácia dos conservantes e das barreiras microbiológicas.
- Testes de armazenamento em tempo real: armazenando o produto sob condições normais de temperatura e umidade pelo tempo previsto de shelf life para observar a ocorrência de deterioração.
Definição do prazo e monitoramento
Com base nos dados coletados nos testes, as empresas podem definir um prazo de validade estimado para o produto. Esse prazo deve garantir que o produto mantenha suas características desejadas de segurança, qualidade e desempenho durante todo o período.
No entanto, o trabalho não termina com a definição do prazo de validade. É fundamental estabelecer um programa de monitoramento contínuo, revisando e ajustando o shelf life com base em feedbacks do mercado, mudanças no processo de produção ou novas regulamentações.
Esse monitoramento ajuda a garantir que as estimativas de shelf life permaneçam precisas e confiáveis, maximizando a segurança e a satisfação do consumidor.
É possível ter um prazo maior de validade dos produtos?
Sim, é possível estender o prazo de validade dos produtos por meio de uma série de métodos e tecnologias que visam diminuir a deterioração, preservar a qualidade e garantir a segurança alimentar.
Essas estratégias variam desde a seleção cuidadosa de ingredientes até o emprego de técnicas avançadas de processamento e embalagem.
O objetivo principal é minimizar os fatores que contribuem para a degradação dos produtos, seja por meio do controle de micro-organismos, da inibição de reações químicas indesejadas, seja por meio da proteção contra elementos ambientais.
ATM modificada em embalagens: tecnologia aliada ao aumento da vida de prateleira
A tecnologia de Atmosfera Modificada (ATM) tem se estabelecido como uma solução inovadora e eficaz para aumentar a vida de prateleira de uma ampla gama de produtos, especialmente no setor alimentício.
Utilizando essa tecnologia, as condições gasosas dentro da embalagem são alteradas de maneira controlada, criando um ambiente que retarda a deterioração e preserva a qualidade do produto por mais tempo.
Como funciona a atmosfera modificada em produtos?
A aplicação da ATM envolve a substituição do ar dentro da embalagem por uma mistura de gases cuidadosamente selecionada, que geralmente inclui nitrogênio (N2), dióxido de carbono (CO2) e, em alguns casos, oxigênio (O2), em proporções específicas para o tipo de produto embalado.
O nitrogênio é um gás inerte que ajuda a evitar a oxidação e o crescimento de aeróbios; o dióxido de carbono tem propriedades bacteriostáticas e fungistáticas, retardando o crescimento de micro-organismos; e o oxigênio, quando utilizado, é para manter a cor em carnes e certos produtos frescos, embora seu uso deva ser minimizado para evitar a oxidação.
Quais são os benefícios?
- Extensão do tempo de prateleira
- Manutenção da qualidade do produto
- Redução do uso de conservantes
- Flexibilidade de distribuição
- Retarda a deterioração natural dos alimentos
- Mantém os produtos frescos e atraentes por mais tempo
- Garante menor número de devoluções decorrentes de processos de deterioração
Em quais alimentos a ATM pode ser aplicada?
A seleção do método de preservação mais adequado depende de vários fatores, incluindo características específicas do alimento, condições de armazenamento e transporte, padrões de segurança alimentar, aceitação pelo consumidor e custos associados à implementação da técnica.
Diversas categorias de produtos comumente se beneficiam da atmosfera modificada para alimentos, como:
- Frutas e hortaliças: a técnica pode auxiliar na manutenção da qualidade desses alimentos, reduzindo a perda de umidade e diminuindo o processo de amadurecimento;
- Carnes e embutidos: é uma excelente ferramenta na conservação de carnes vermelhas, como bife, e carnes brancas, como frango, além de produtos processados, como salsichas e linguiças;
- Grãos e nozes: mantém a textura crocante e o sabor de grãos e nozes, como amêndoas, castanhas e arroz integral;
- Café moído e torrado: garante a preservação do perfil aromático intenso e o sabor rico do café, tanto para grãos torrados quanto para o café já moído;
- Pães e massas: mantém a textura macia e agradável de pães e a elasticidade das massas, seja para macarrão, lasanha, seja para outros tipos, além de retardar o crescimento de bolores;
- Refeições prontas: a aplicação da ATM em refeições prontas, como lasanha refrigerada ou sopa embalada, garante que elas mantenham seu sabor e sua textura até a hora do consumo;
- Alimentos secos: ajuda a manter a crocância e o sabor de cereais, biscoitos, bolachas e outros alimentos que requerem baixa umidade;
- Queijos e produtos lácteos: favorece a preservação do sabor suave e a textura cremosa de queijos e outros laticínios, como iogurtes e manteiga, além de retardar o crescimento microbiológico que causa a deterioração do produto, além de auxiliar no controle microbiológico;
- Snacks e alimentos de conveniência: auxilia na conservação da textura e do sabor de alimentos prontos para consumo, como salgadinhos, barras de cereais e sanduíches embalados;
- Peixes e frutos do mar: excelente para manter a textura delicada e o sabor fresco de peixes e mariscos, como camarões, lagostas e vieiras.
ATM Gourmet: conheça a solução da Messer para manter o shelf life do produto
A ATM Gourmet da Messer utiliza uma mistura personalizada de gases, adaptada às especificidades de cada tipo de alimento, para criar a atmosfera ideal dentro da embalagem.
Essa abordagem não apenas retarda o processo de deterioração, mas também preserva as qualidades sensoriais e nutricionais do produto.
Ao ajustar cuidadosamente as proporções de oxigênio, dióxido de carbono e nitrogênio, a Messer garante que os produtos gourmet mantenham sua excelência e seu frescor por um período estendido.
Se você quer aplicar a tecnologia de atmosfera modificada em alimentos no seu negócio e procura uma empresa confiável, entre em contato com nossos especialistas para conhecer mais sobre a ATM Gourmet®.
