Quando se trata de garantir que frutas frescas cheguem à mesa dos consumidores com qualidade superior, a tecnologia de armazenamento é uma aliada imprescindível. 

Nos últimos anos, uma técnica inovadora vem chamando a atenção no Brasil: o uso de atmosfera controlada (AC). Esse método, já consagrado em diversos países, promete revolucionar a maneira como armazenamos e conservamos produtos agrícolas em território nacional.

Quer saber mais sobre esse tema e os benefícios para sua indústria?

Confira, neste artigo, o que é a atmosfera controlada, como ela funciona e quais benefícios oferece para a fruticultura. Além disso, entenda quais são as principais diferenças entre a atmosfera controlada e a atmosfera modificada para os produtores de frutas.

Em que consiste o armazenamento em atmosfera controlada?

O armazenamento em atmosfera controlada consiste em um processo avançado de armazenamento em que a composição do ar ao redor dos produtos hortifrutigranjeiros é rigorosamente controlada.

Neste ambiente, os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e nitrogênio, bem como a temperatura e a umidade, são ajustados cuidadosamente para desacelerar o processo de amadurecimento e deterioração das frutas.

Diferentemente do armazenamento convencional, a AC permite que frutas, como maçãs, peras e bananas, mantenha seu frescor e sua qualidade nutricional por muito mais tempo, reduzindo o desperdício. 

Qual é a diferença entre atmosfera controlada e modificada?

Embora os termos sejam frequentemente usados de forma intercambiável, atmosfera controlada e atmosfera modificada não são a mesma coisa. A diferença entre os dois métodos está no controle do ambiente de armazenamento.

A atmosfera controlada requer a gestão ativa dos níveis de gases, os quais são monitorados e ajustados com precisão para manter condições ótimas de armazenamento ao longo de todo o período em que as frutas estão estocadas. Esse método oferece resultados superiores em termos de preservação da qualidade das frutas.

Na atmosfera modificada, a composição do ar é alterada passivamente por meio da respiração natural das frutas e a utilização de materiais de embalagem que permitem a troca de gases. Esse é um processo mais dinâmico e menos controlado em que a concentração de gases muda ao longo do tempo.

Qual é a função da atmosfera controlada na fruticultura?

Esse sistema é especialmente relevante para países como o Brasil, onde o clima tropical pode acelerar o amadurecimento e a degradação das frutas. 

Dessa forma, ao retardar esses processos biológicos, os produtores podem estender a temporada de vendas e reduzir as perdas causadas por excesso de maturação ou apodrecimento precoce.

Ação e benefícios

A seguir, estão listados os principais benefícios do uso de atmosfera controlada na conservação de frutas:

• Aumento do tempo de validade;
• Manutenção da qualidade;
• Redução de perdas pós-colheita;
• Flexibilidade de mercado;
• Redução no uso de químicos;
• Melhor planejamento de transporte e logística;
• Sustentabilidade.

Como funcionam os sistemas de atmosfera controlada para produção de frutas?

Em sua essência, os sistemas de atmosfera controlada criam um ambiente hermético em que a composição do ar é cuidadosamente regulada para atender às necessidades específicas de cada tipo de fruta armazenada.

Dessa forma, os sistemas criam ambientes específicos nos quais as concentrações de oxigênio, dióxido de carbono e a umidade são rigorosamente controladas. Com isso, é possível retardar a maturação e o amadurecimento das frutas, evitando o processo de deterioração e aumentando o tempo de armazenamento.

Além disso, a umidade controlada ajuda a prevenir contra a desidratação e a perda de peso das frutas durante o armazenamento. 

Por conta de tais benefícios, esses sistemas são essenciais para a indústria agrícola, permitindo a distribuição de frutas frescas ao longo de toda a temporada e reduzindo o desperdício de alimentos.

Gases necessários

Os gases mais comumente ajustados em sistemas de AC são o oxigênio (O2), o dióxido de carbono (CO2) e o nitrogênio (N2). 

A concentração de oxigênio geralmente é reduzida para retardar a respiração das frutas, enquanto o dióxido de carbono é aumentado até um ponto em que pode suprimir o amadurecimento sem causar danos. 

O nitrogênio, por ser um gás inerte, é frequentemente usado para “deslocar” o oxigênio e manter a pressão atmosférica adequada dentro do armazenamento.

Equipamentos usados

• Armazéns ou contêineres herméticos;
• Sensores de gás;
• Sistemas de refrigeração;
• Gases em cilindros ou a granel;
• Painéis de controle;
• Sistemas de vedação.

Principais desafios 

• Custo inicial;
• Complexidade técnica;
• Monitoramento contínuo;
• Equilíbrio de gases.

Tempo de conservação de frutas em atmosfera controlada

O tempo de conservação de frutas em atmosfera controlada depende da espécie e da variação na concentração de gases, como oxigênio (O2) e dióxido de carbono (CO2).

Confira exemplos de acordo com um estudo feito por Auri Brackmann, professor do Departamento de Fitotecnia da Universidade Federal de Santa Maria (RS), em publicação da Esalq/USP:

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Além disso, é possível obter misturas de gases personalizadas para a empresa, considerando que cada tipo de fruta tem suas próprias exigências para se manter fresca e saborosa. Para ajudar sua indústria, os especialistas Messer oferecem apoio para desenvolver a mistura ideal que atenda às necessidades únicas de seus produtos.

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