O oxigênio é um elemento químico encontrado em seu estado gasoso na temperatura ambiente. Representa (em peso) 46% da crosta terrestre, 89% da água terrestre e 62% do corpo humano (na forma de moléculas). Em sua forma mais conhecida, constitui 21% da atmosfera.

É um gás sem cor (incolor), sem odor (inodoro), sem sabor (insípido), e tem pouca solubilidade na água. A maior parte do oxigênio produzido no planeta Terra vem do mar, através de algas verdes e cianobactérias, responsáveis por cerca de 70%, e das plantas terrestres, que produzem 30%.

Os animais e os seres humanos consomem oxigênio durante a respiração, enquanto as plantas emitem o gás no processo de fotossíntese. Esse processo de interdependência recebe o nome de ciclo do oxigênio.

O oxigênio foi descoberto por Joseph Priestley, no ano de 1774. Posteriormente, em 1777, Antoine Laurent de Lavoisier foi o responsável por cunhar o nome atual do elemento químico, deixando então de ser chamado de “ar essencial”. O nome oxigênio é derivado dos termos gregos oxis, (ácido) e genes (produtor).

O oxigênio é fornecido em estado líquido ou gasoso, envasado em cilindros, tanques ou por meio de gasodutos.

• Alimentos: mantém a cor de produtos de carne vermelha fresca, e evita as condições anaeróbicas de peixes frescos e frutos do mar por meio de embalagem de Atmosfera Modificada.

• Piscicultura: é usado para oxigenar tanques de criação de peixes.

• Resíduos na Água: melhora o tratamento de resíduos presentes na água (lamas, odores, energia, etc.), além de diminuir a quantidade de emissões de incineração.

• Hospitalar: é utilizado em tratamentos médicos diversos, principalmente para corrigir doenças relacionadas à hipóxia (oxigenação tecidual inadequada).

• Laboratorial: usado em misturas de gases de calibração para a indústria petroquímica, monitoramento de emissões ambientais, monitores de higiene industrial e analisadores de traços de impurezas. Também é usado para medir propriedades calorimétricas de hidrocarbonetos ou carvão e de reações de oxidação.

• Fabricação de Vidros: limita a emissão de óxidos de nitrogênio no material do vidro, por meio de processos de oxicombustão.

• Indústria Aeronáutica: uso em máscaras de oxigênio em aeronaves comerciais e militares.

• Indústria Automotiva: usado em processos de corte e oxicorte de metais.

• Indústria Química: confere um aumento de rendimento em processos petroquímicos, como reações de oxidação química e permite o desgargalamento de processos baseados em ar, e é um gás de síntese.

• Componentes Eletrônicos: usado para oxidar materiais colo silício, e para fazer a deposição química em fase vapor (CVD).