O Argônio, também chamado de árgon, árgão ou argão, é o elemento químico da família dos gases nobres, sendo entre estes um dos mais abundantes na Terra, e está localizado no grupo 18 da tabela periódica. Ele é representando pelo símbolo Ar, possui o número atômico 18 (tendo 18 prótons e 18 elétrons) e de massa atômica 40u.

A maior parcela desse gás se encontra misturada no ar da atmosfera, sendo que cerca de 0,93% do volume do ar que respiramos é formado por argônio.

O nome do gás tem sua origem na língua grega, onde a significa “negação" e ergon significando “ação" ou “trabalho". Esse nome se deve ao fato de o argônio ser um elemento inativo, que não reage a outros elementos químicos.

O gás foi descoberto por Henry Cavendish, no ano de 1785, enquanto ele estudava a composição do ar. Cavendish observou que havia um gás com as propriedades parecidas com a do nitrogênio, mas era mais pesado, tinha uma densidade maior e esse gás não gerava nenhuma reação química com outros elementos.

Entretanto, esse novo elemento só recebeu nome em 1894, pelos ingleses William Ramsay e Lord Rayleigh. Eles isolaram o gás por meio da destilação do ar líquido, e devido a sua inércia e a densidade maior que a do nitrogênio, recebeu o nome de argônio, que significa preguiçoso, do grego argos.

Mesmo a descoberta do gás tendo ocorrido em 1875 por Cavendish, os ingleses Ramsay e Rayleigh são os mais creditados como descobridores do gás.

O argônio é fornecido em estado líquido ou gasoso, envasado em cilindros, tanques ou por meio de gasodutos.

• Alimentos: permite estender a vida útil dos alimentos através do uso da Atmosfera Modificada.
• Fabricação de Bebidas: O argônio torna o vinho inerte, e com isso previne a oxidação durante a vinificação.
• Hospitalar: é usado em sua forma líquida para crioablação em cirurgias, além de ser utilizado na coagulação com o plasma de argônio (APC).
• Laboratorial: é usado na forma de gás de plasma para espectrometria de emissão de plasma, gás de cobertura em espectrometria de absorção atômica em forno de grafite, gás de transporte em cromatografia de gás para vários detectores.
• Indústria Aeronáutica: é aplicado durante as operações de soldagem e tratamento térmico, bem como uma atmosfera protetora.
• Indústria Automotiva: em sua forma pura, ou em misturas, ele é usado para soldagens a arco, plasma e laser. O gás protege as soldas contra o ar e reduz as emissões de fumaça para a maioria dos processos de soldagem a arco.
• Indústria de Metais: protege o metal líquido de reações com compostos presentes no ar ambiente, como o oxigênio.
• Componentes Eletrônicos: é usado para proteger semicondutores contra impurezas e fornecer uma atmosfera inerte para o crescimento de cristais de silício e germânio.
• Fabricação de Vidros: evita a corrosão do filamento de tungstênio nas lâmpadas e o escurecimento delas pela inertização da atmosfera. Também é usado para aumentar o desempenho de isolamento térmico de janelas de vidros duplos.